60 Jahre Verbraucherzentrale in Köln

Zukunftsfähige Anlaufstelle für Ratsuchende

1955 öffnete sie als erste Beratungsstelle der Verbraucherzentrale NRW ihre Tür, in diesen Tagen besteht sie 60 Jahre:
die Verbraucherzentrale in Köln. Fast zwei Millionen Ratsuchende haben in den sechs Jahrzehnten auf die Dienstleistungen des Teams an der Frankenwerft gesetzt. Zum runden Geburtstag hatten sich auch NRW-Verbraucherschutzminister Johannes Remmel und Oberbürgermeister Jürgen Roters in die Riege der Gratulanten aus Politik, Verwaltung und Verbänden eingereiht.

NRW-Verbraucherschutzminister Johannes Remmel überbrachte die Glückwünsche der Landesregierung: „60 erfolgreiche Jahre Verbraucherzentrale in Köln bedeuten: Ein offenes Ohr für die Probleme der Menschen, kompetente Unterstützung bei der Durchsetzung ihrer Rechte und ein zielgerichtetes Engagement, Missstände aufzudecken! Dies ist charakteristisch für den Arbeitsalltag in den nunmehr ebenfalls 60 Beratungsstellen der Verbraucherzentrale NRW. Wir unterstützen weiterhin einen flächendeckenden Ausbau von Beratungsstellen. NRW spielt damit beim Verbraucherschutz in der Champions League. Dieses breite Angebot wollen wir durch ein niedrigschwelliges Angebot – als aufsuchende Beratung – ergänzen, um den Bürgerinnen und Bürgern einen schnellen und leichten Zugang zu einer unabhängigen Verbraucherberatung zu ebnen.“

Oberbürgermeister Jürgen Roters hob in seinem Glückwunsch die besondere Bedeutung der Verbraucherzentrale für die Stadt Köln hervor: „Der Service der Verbraucherberatung ist für die Bürgerinnen und Bürger wichtiger denn je. Er ist ein unverzichtbares Element der Kölner Beratungslandschaft, da Produkte und Dienstleistungen immer komplexer werden und teilweise für den Konsumenten schwer zu durchschauen sind. Insbesondere die konzentrierte Arbeit einer Verbraucherberatung vor Ort, also im unmittelbaren Lebensumfeld der Menschen,
ist aus meiner Sicht notwendig. Ich hoffe sehr, dass durch eine solche Verbraucherberatung vor Ort gerade auch einkommensschwache Bevölkerungsgruppen entlastet werden.“

Wolfgang Schuldzinski, Vorstand der Verbraucherzentrale NRW, lobte die konstruktive Zusammenarbeit mit der Stadt Köln und dankte vor allem den politisch Verantwortlichen für die Finanzsicherung und den Ausbau der Beratungstätigkeit. Mit der „Verbraucherberatung im Quartier“ will die Verbraucherzentrale zukünftig in Köln neue Wege gehen, um Menschen direkt vor Ort zu erreichen. Das innovative Konzept machte laut Schuldzinski deutlich: „Das erklärte Ziel der Verbraucherzentrale NRW, Verbrauchern als dem schwächeren Marktpartner zu mehr Rechten zu verhelfen, hat auch 2015 nichts von seinem Anspruch eingebüßt. Geändert haben sich allerdings die Methoden: Mit Haushaltsgeräteberatung in den 1960er-Jahren in Schwung gekommen, zeigen sich die Verbraucherschützer heute mit einem dichten Beratungsstellennetz als kompetente Dienstleister rund um Verbraucherberatung und -information.“

Beratungsstellenleiterin Annette Bobbert nutzte die Feierstunde zu einem Streifzug durch die zurückliegenden Jahre der Verbraucherarbeit. Ratsuchende erhielten in der Verbraucherzentrale in Köln stets aktuelle Informationen und rasche Hilfe bei allen Problemen rund um den privaten Haushalt. Tests zu Produkten und Tipps zu Dienstleistungen waren dabei ebenso gefragt wie Rechts- und Versicherungsberatung. Ab 1990 gesellten sich angesichts knapper werdender privater Haushaltskassen Budgetberatung und Entschuldungshilfe zum Beratungsangebot hinzu.
Seit 2012 ergänzt der Energieberater mit vielfältigen Informationen und Anregungen zum Energiesparen das umfangreiche Beratungsspektrum. „Rund 23.000 Anfragen im Jahr sind für uns eine eindrucksvolle Anerkennung unserer bisherigen Arbeit – und gleichzeitig Ansporn, unsere Angebote auch künftig an den aktuellen Problemlagen der Verbraucherhaushalte auszurichten“, versprach die Beratungsstellenleiterin ein stets offenes Ohr für Verbraucheranliegen.

An Themen wird es dabei nicht mangeln: Steigende Anfragen bei Finanz- und Kreditthemen zeigen, wie notwendig eine qualifizierte und umfassende Beratung ist. Ratsuchende äußern zudem verstärkt den Wunsch, sich privat sinnvoll und ausreichend finanziell abzusichern.

Bei den rasanten Entwicklungen im Internet, auf dem Telekommunikations- und Energiemarkt können Verbraucherinnen und Verbraucher häufig nicht angemessen Schritt halten und benötigen aufklärende Hilfe bei neuen Produkten und Dienstleistungsangeboten. Steigende Strom- und Gaspreise sowie schwindende Ressourcen erfordern zudem eine sparsamere Nutzung von Energie – immer mehr Bürgerinnen und Bürger suchten hierzu Unterstützung.